Классический фейерверк (от нем. Feuer — «огонь» и Werk — «дело», «работа») совершенно не похож на стрельбу залпами разноцветных ракет через равные промежутки времени. Он был специфичной светомузыкой прошлого, воистину шикарным зрелищем, торжественным убранством небес. Сейчас трудно представить себе ту феерическую игру огня, цвета и света, которой любовались наши предки. Более ранешние упоминания об этом необычном зрелище относятся к 399 г., когда при дворе императора Гонория в Милане был устроен фейерверк из горящих масляных плошек и факелов. Но порох стал известен в Европе только в XIII в., а потому считается, что 1-ый реальный фейерверк состоялся в итальянском городе Виченца в 1379 г. На Руси такие «художества огненныя» в первый раз узрели в городе Устюге во времена царствования отца Петра I — Алексея Михайловича (1675 г.). Общее же создание фейерверков в Рф, как и в Западной Европе, было налажено только в XVIII в., когда они вошли в моду. Большая часть определений для обозначения заимствовано из германского, голландского и британского языков. Рецептура чёрного пороха не претерпела изменений в протяжении веков: смесь нитрата калия (калиевая селитра), древесного угля и серы в отношении соответственно 75:15:10 по массе служит практически идеальным фейерверочным составом. При нагревании селитра разлагается, выделяя кислород, а сера и уголь вступают с ним в реакцию — горят, выделяя много тепла. Различают несколько типов фейерверков. Дневные состоят из ракет, люсткугелей (воздушных зарядов)с внутренностью из пороха, образующего при сгорании цветной дым, с бумажными либо шёлковыми парашютами, с разноцветными надувными картонными фигурами. Вечерне-ночной фейерверк более красочен. Его устраивают из ракет, огненных фонтанов, фальшфейеров (пиротехнических ракет, испускающих при горении очень броский свет и образующих цветной дым), бенгальских огней. Из разноцветных пиротехнических свечей делают лозунги, транспаранты, портреты и картины. К домашнему фейерверку относятся исключающие возможность возгорания митральезы с конфетти, бенгальские огни и свечки, бездымные цветные огни, хлопушки, «рождественские дрова» (в обыденное полено встраивают пиротехнические свечки и кладут в камин; при горении оно разбрасывает снопы искр). К этой же группе принадлежат фейерверки для садов и театров. Водяной фейерверк («венецианский праздник») — более красивый и зрелищный — проводят ночью на озере или пруду, чтоб чёрная гладь воды удваивала блеск каждой выпущенной ракеты. Пламенные фигуры устанавливают на поплавках, плотах, лодках, а иногда даже на модели колёсного судна — фейерверочном пароходе. Из его трубы бьёт сноп ослепительных искр, колёса бешено вращаются, рассыпая веера пламенных звёзд и брызг, оглушительно палят пушки. Когда-то российские пиротехники разыгрывали целые морские битвы меж флотами. Корабли проигравшей стороны в финале сражения красиво разлетались на кусочки, изображая взрыв пороховых погребов. В зависимости от конструкции классический фейерверк делится на три класса фигур: низовые, верховые и средние. Низовые, или наземные, фигуры состоят из пламенных водопадов, фонтанов, мозаик, эмблем, лозунгов. Установив пиротехнические свечки на каркасе, можно сделать контуры самых различных картин — «марсов огонь», «итальянскую розу», «огненный дождик», «солнце славы», «каприз», «мальтийский крест», «фантастические машинки» и др. Фейерверк сопровождается и звуковым оформлением: имитируются пушечные выстрелы, раздаётся шипение, оглушительный свист и могучий рёв. Патроны и кометы выбрасывают в воздух разноцветные мерцающие искры и звёзды, образующие сияющий огненный шлейф. В водяных фейерверках не считая наземных фигур употребляют и некоторые специальные — дукер (водяной фонтан), волчки, фугасы, бегуны (ракеты на поплавке, которые бегут по поверхности воды, оставляя за собой пламенный хвост) и шнурфейеры (броский огонь, перемещающийся по шнуру). Верховые фигуры выстреливаются из мортир на высоту до 500 м. Это могут быть горящие звёздочки, флаги, транспаранты, шве'рмеры (фейерверочные ракеты, оставляющие зигзагообразный след), пчёлки, кометы, огненные горшки и римские свечки. К средним (взлетающим) фигурам относится в первую очередь фейерверочная ракета. Ее по праву считают лучшим украшением хоть какого фейерверка, его душой. Из ракет составляют множество различных комбинаций — «Меркуриев жезл», «павлиний хвост», «жаворонок», «золотой дождик» и др. 5 августа 1943 г. в честь освобождения от фашистов Сокола и Белгорода в СССР был произведён 1-ый военный салют из зенитных орудий, а огни запускали солдаты салютной команды залпами из обыденных ракетниц. В 1974 г. сформировали отдельную салютную батарею. У неё «на вооружении» состоят многоствольные пусковые устройства — мортиры в виде маленьких вертикальных труб, собранных в пакет и установленных в кузове грузовика. В стволы закладывают салютные шары величиной с небольшой арбуз. При выстреле шар взлетает на высоту до 350 м, взрывается и разбрасывает в воздухе ярко горящие разноцветные огоньки. Фейерверки иногда устраивают даже с борта самолёта, оставляя в ночном небе пламенные надписи и картины. А днём тот же самолёт может их нарисовать разноцветными пиротехническими дымами. В 80-х гг. в СССР изобрели аэрофейерверк: к свободно летящему воздушному шару подвешивают набор пиротехнических устройств с бикфордовым шнуром, который перед стартом зажигают. На высоте устройство взрывается, образуя красивый пламенный водопад. Конструкция классической фейерверочной ракеты совсем проста и за прошедшие столетия практически не поменялась: картонная (или картонная) трубка корпуса, начинённая подходящим пороховым составом, и длинноватая тонкая рейка-хвост, привязанная к корпусу. Единственным новшеством стал пластмассовый корпус заместо картонного. Ещё не так давно создание и составление фейерверков было быстрее ремеслом, нежели наукой. Только в последние десятилетия исследователи начали открывать физические процессы, лежащие в основе особых эффектов. В итоге появилась новая научная дисциплина — пиротехника, либо «наука о горении». Пиротехника занимается созданием не только фейерверков, однако и многого другого — безопасных материалов для имитации взрывов при киносъёмках, сигнальных и твердотопливных баллистических ракет, даже обычных спичек Долгие годы теоретический фундамент фейерверков отсутствовал, поэтому цвета для их подбирали способом проб и ошибок. Затем фейерверками стали заниматься учёные. По поручению императрицы Елизаветы Петровны пиротехнические составы изучил М.В. Ломоносов, устройством фейерверков и иллюминаций занимался И. П. Кулибин. В конце XX столетия новейшие материалы для них создают особые лаборатории и компании химической индустрии. Активно работают Международное пиротехническое общество и Международный альянс пиротехников.