Один из самых необыкновенных и, пожалуй, самых привлекательных сценариев энергетического грядущего населения земли открывает проект «Водородная экономика». Его суть заключается в замене ископаемого топлива водородом. Физический и химический смысл проекта ясен: основная энергия в нефти, газе, каменном угле и дереве запасена в виде углеводородов — соединении углерода с водородом. И не углерод, а именно водород даёт при сжигании топлива наибольшее количество тепловой энергии, превращаемой потом в механическую и электрическую. Водорода на Земле большущее количество, причём основные его запасы сосредоточены не в природных углеводородах, а в воде. Однако если для получения энергии из нефти, газа, каменного угля и дерева их довольно спалить, то с водой так поступить нельзя: слишком крепко соединены в ней водород и кислород. Современной науке известны два основных метода разложения воды на составляющие ее химические элементы: пиролиз (от греч. «пир» — «огонь» и «ли'зис» — «разложение»), когда воду нагревают до очень высочайшей температуры, и электролиз, когда через воду пропускают электрический ток. Но оба этих способа совсем энергоёмки, а поэтому непригодны для получения огромных количеств водорода. Но представим себе, что удастся отыскать способ лёгкого разрушения молекул воды. Тогда в технике произойдёт настоящий переворот. В реактивных движках, движках внутреннего сгорания, турбинах, топках котельных установок перестанут спаливать сотни миллионов тонн нефти, угля, природного газа и их производных. Прекратится выброс в атмосферу вредных для жизни товаров сгорания топлива: ведь выброс двигателя, работающего на водороде, — незапятнанная вода. Полезные ископаемые можно будет добывать в еще меньших количествах, и применять лишь как сырьё для химической промышленности, производящей пластмассы, лекарства и остальные нужные людям вещи. Как тут не вспомнить великого российского химика Д. И. Менделеева, который ещё в XIX в. говорил о том, что сжигать нефть в топках — всё равно, что топить печи ассигнациями. В наши дни делему промышленного получения дешёвого водорода пробуют решить разные специалисты. Химики отыскивают катализатор, в присутствии которого вода станет распадаться при меньших издержек энергии. Физики разрабатывают методы получения дешёвого электро энергии, что сделает экономически выгодным электролиз воды. Не остались в стороне и биологи. Они пытаются вывести бактерии, способные разлагать воду на кислород и водород при помощи солнечного света. Учёными давно найдены микроорганизмы, выделяющие водород, однако в таком малом количестве, что о промышленном их применении говорить не приходится. Если же производительность бактерий удастся существенно повысить, то у населения земли покажется шанс пережить ещё одну энергетическую революцию и получить новый, практически неисчерпаемый, к тому же экологически незапятнанный источник энергии.