В 476 г. вождь германских наёмников в Риме Одоа'кр низложил последнего правителя Ро'мула Авгу'стула и назначил себя королём Италии. Могущественная Римская империя прекратила своё существование. Это историческое событие принято считать началом Средневековья. Племена, разгромившие Римскую империю, находились, по сути, на доисторическом уровне развития: они не знали письменности, одевались в шкуры заместо одежд из шерсти и льна. Но варвары показали замечательную способность скоро перенимать и совершенствовать чужие технические и культурные заслуги. По прошествии веков их потомки научились понимать и ценить монументы разрушенной античной культуры, сохранившиеся на местности Италии, Византии, некоторых государств Близкого и Среднего Востока. Без освоения наследия древних, без общения и обмена достижениями с иными цивилизациями и культурами — арабской, византийской, индийской, китайской — современная европейская техно цивилизация была бы просто невозможна. Конечно, отсутствие не плохих дорог и трудности, связанные с мореплаванием, длительное время замедляли эти процессы. В то же время существовали области, где культуры Востока и Запада соприкасались непосредственно. В VII в. арабские племена захватили обширные места за пределами Аравийского полуострова. К 715 г. они добрались до Гибралтара и стали равномерно распространяться по Пиренейскому полуострову. Арабские мусульманские страны — халифаты — существовали здесь до XV в. Всё это время европейцы имели возможность конкретно знакомиться с их высочайшей по тем временам культурой, воспринявшей многие заслуги античности. Понятно, что глава католического мира Сильвестр II, еще, будучи простым монахом Гербертом, побывал в Кордовском халифате, где позаимствовал, к примеру, арабские числа и конструкцию античного небесного глобуса. В 1096 г. толпы плохо вооружённых фермеров, отряды профессиональных солдат-наёмников и рыцарские дружины во главе с владетельными баронами и графами двинулись из Европы на войну с мусульманами, захватившими Иерусалим. Так начался 1-ый крестовый поход за освобождение Святой земли (Палестины) и Гроба Господня. Церковная церковь сулила всем его участникам отпущение грехов. К 1099 г. крестоносцы освободили Иерусалим и основали Иерусалимское королевство, продолжавшее непрерывно воевать с мусульманами. Всего с 1096 по 1291 г. было совершено восемь крестовых походов. В конце концов, под натиском приверженцев ислама крестоносцы утратили все свои владения на Востоке. Но во время крестовых походов европейцы не только сражались. Они в первый раз столкнулись с византийской и арабской культурами. И многое позаимствовали. В 1197 г. на трон Сицилийского королевства взошёл Фридрих II из династии Гогенштауфенов. В годы его правления здесь сложилась неповторимая культура, вобравшая элементы античности, иудейской и арабской мудрости, средневековой религиозности и норманнского здравого смысла. Королевство Фридриха часто именуют «республикой учёных»: тут процветали естественные науки, философия, поэзия, математика; почитались и переводились книги старых. Период опосля падения Римской империи и до X в. иногда называют Тёмными веками. Тем самым подчёркивают и скудость письменных свидетельств о той эре, и определённый регресс в культуре. И всё же конкретно тогда были изобретены либо значимым образом усовершенствованы и крепко вошли в обиход привычные нам мышеловка, очки, бумага, порох, сталь, конская подкова, сбруя и стремена, шёлк, мыло, ветряная и водяная мельницы, тяжёлый плуг, винный пресс, колёсное веретено и др. История почти всех изобретений почти вполне сокрыта от нас в глубине времён. Неопознаны не только имена изобретателей, но и то, в какой стране, в каком веке вышло то либо другое открытие.